Especialistas de Estados Unidos evalúan puente y Gobierno analiza reubicar tanques de combustible
Javier Collins Agnew
La Verdad Panamá
El incendio registrado recientemente bajo el Puente de las Américas, que dejó como saldo el fallecimiento de un ciudadano, mantiene en el país a especialistas del Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos realizando evaluaciones estructurales, mientras el gobierno del presidente José Raúl Mulino analiza la posible reubicación de los tanques de almacenamiento de combustible ubicados en esa zona.
El mandatario lamentó el hecho y sostuvo que, más allá de la tragedia, el incidente deja una “enseñanza” sobre la importancia de la interconexión del país y la necesidad de evaluar infraestructuras críticas que coexisten en zonas altamente sensibles como el entorno del Canal de Panamá.
Mulino confirmó que actualmente no existe una decisión tomada sobre el futuro de los tanques de combustible ubicados bajo el puente, muchos de los cuales presentan signos evidentes de abandono.
Indicó que algunos incluso muestran crecimiento de vegetación en su interior, lo que sugiere un deterioro prolongado y una posible pérdida de utilidad operativa.
El presidente precisó que en el área comprendida entre el Pacífico y el Atlántico existen más de 100 hectáreas con instalaciones similares, las cuales serán sometidas a evaluación técnica para determinar su viabilidad o reconversión.
Estas tierras, por su ubicación estratégica frente al mar, podrían destinarse a otros usos, dependiendo de los resultados de los análisis que realicen las autoridades competentes.
Por su parte la Autoridad Marítima de Panamá explicó que estos tanques datan desde 1945 y responden a estándares de seguridad distintos a los actuales. En ese sentido, adelantó que el Gobierno, en conjunto con el Ministerio de Ambiente y otras entidades, ya trabaja en mesas técnicas para definir el futuro de estas infraestructuras.
El funcionario subrayó que, si bien estas instalaciones cumplieron su propósito en el pasado, las condiciones actuales obligan a revisar su permanencia, especialmente en zonas donde el riesgo puede impactar infraestructura crítica como el Puente de las Américas.
En cuanto al área afectada por el incendio, las autoridades informaron que se mantiene bajo investigación penal, por lo que el acceso ha sido restringido a personal autorizado. La medida busca preservar la escena y evitar nuevos incidentes mientras avanzan las pesquisas.
Paralelamente, el Ministerio de Obras Públicas, junto a otras instituciones como el Cuerpo de Bomberos, el Sistema Nacional de Protección Civil, la Autoridad del Canal de Panamá y la Universidad Tecnológica de Panamá, desarrolla una evaluación estructural del puente.
A este esfuerzo se sumó un equipo del Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos, que colabora en el análisis técnico debido a que la estructura original fue diseñada bajo estándares de ese país.
Como parte de las inspecciones, se realizarán pruebas de laboratorio a muestras del metal del puente, además de la instalación de dispositivos de medición para monitorear posibles deformaciones en las zonas más afectadas por el calor del incendio.
Las autoridades reiteraron que cualquier decisión sobre el futuro de los tanques de combustible, tanto en el área del Pacífico como en Colón, dependerá de los resultados de estas evaluaciones técnicas y de las mesas de trabajo interinstitucionales en curso, en un contexto donde la seguridad, el uso eficiente del territorio y la protección de infraestructuras estratégicas se colocan en el centro del debate nacional.